- ....a verseny igen szoros volt, de... - csak p�r sz�t �rtettem bel�le. Az egyetemen �gy is k�t f�l�vet halasztottam, �s nem akartam m�g t�bbet, Carol, vagy b�rki m�s miatt. Olyan neh�z k�r�s, hogy v�gre sz�njenek meg? - ...a t�ma a mostani vil�g. Sokan a saj�t �let�k egy-egy darabj�t �rt�k le, de volt olyan, aki a k�kem�ny val�s�got elrejtette egy k�pzeletbeli t�rt�netben... - lusta voltam kikapcsolni a t�v�t. egyszer�en ott punnyadtam el�tte, �s kibaszott nagy szemekkel b�multam a k�perny�t, ahelyett, hogy �rten�m, amit l�tok, nem csak n�zem, amit hiszek, hogy �rtek. F�radt vagyok, mondtam m�r? - ... a harmadik helyezett az �let boldog oldal�t mutatta be, ahol t�nyleg, mindenki boldog, a m�sodik az � tapasztalat�t, hogy mennyire ijeszt�en kietlen n�ha a saj�t otthona is, �s az els� helyezett az alvil�got mutatta be, egy k�pzeletbeli sr�c szem�ly�ben. Taisuke, egy b�rgyilkos, aki mindenn�l jobban ki akar sz�llni ebb�l az �r�lten forg� m�kusker�kb�l... - els�nek fel sem fogtam. T�nyleg j�l hallottam, Taisuket mondott? Az lehetetlen! �gy tapadtam a k�perny�re, mint moly a villanyk�rt�re. - ...r�j�het�nk, hogy aki egyszer belek�stol a pokolba, nem tudja abbahagyni, ez volt a t�rt�net l�nyege az �r�n� szerint, aki megpr�b�lta ezt a nyomaszt� gondolatot megosztani... - az �llam a f�ldig rep�lt, mik�zben hallgattam a sz�veget. Azt sem tudtam, most nevessek-e, vagy s�rjak. V�g�l az el�bbit v�lasztottam. Elkezdtem hangosan, t�lvil�gi hangon nyer�teni. Nagyon j�l esett, miut�n ennyire depresszi�s hangulatba ker�ltem. Ugyanakkor kezdtem sz�vbajt kapni, mivel a rend�rs�g nem tudja, ki az a Taisuke, s�t, szerintem a nevemet sem hallott�k m�g soha, de �gy sokkal k�nnyebb lesz esetleg beazonos�taniuk, no meg a b�rgyilkospal�nt�k, akik im�dnak szadistam�don cselekedni, szerintem sz�vesen elmenn�nek Man�hoz. Igen, tudtam, hogy � volt az. Minden vil�goss� v�lt sz�momra, kezdve a furcsa k�rd�sekt�l a hanyag v�laszaimig. Jobban meg kellett volna gondolnom, milyen inform�ci�t adok ki magamr�l, vagy az �letemr�l. - ...a fiatal �r�n� ezt nyilatkozta nek�nk... - mondta tov�bb, monoton hangon, egy mosoyl n�lk�l a bemond�n�, majd megl�thattam Mana arc�t, �s a szok�sos, vid�m vigyorg�s�t. Ezt a l�nyt egyszer m�g meg fogja valaki fojtani. Van egy olyan sejt�sem, hogy �n. - Nos, sokat gondolkoztam, mir�l �rhatn�k, am�g az egyik bar�tom nem seg�tett nekem. H�la neki, a nagy ellens�gemmel j�l elvagyok, s�t, � irusztr�lta a t�rt�neteimet is. - Reiji! Any�m... - � adta ennek a t�rt�netnek a gerinc�t, k�sz�net neki. Persze az eg�sz t�rt�net csak az agysz�lem�nyem alkot�sa, de vannak benne olyan t�nyek, amiket k�r lenne tagadni. - j�l fogalmaz, ezt elismerem. De ha m�g nem lett volna el�g az �ll-es�sb�l, ism�t a komoly n�t mutatta a k�perny� - A verseny eddig m�g sosem volt ilyen felkapott. L�tsz�lag a Mana �ln�ven �r� l�ny t�rt�net�t nem csak az els� hellyel t�ntett�k ki, hanem m�g a fiatalok k�r�ben is n�pszer� olvasm�ny lett. - T�nyleg, a honlap! Sz�val ez�rt mondta...sz�pen ellopta az �letem t�rt�net�t, �s kisz�nezve, a saj�t �tleteit belesz�ve le�rta, �s, ami a legnagyobb po�n, pont ez nyert ezen a francos kis versenyen. Furcsam�d el�gg� irrit�lt, hogy sokan ezt olvass�k, de rem�ltem, hogy ha m�r sz�pen elvette az imidzsemet, akkor men� cs�v�k�nt t�ntetet fel. Ha esetleg most meghalok, nos, akkor marad valami ut�nam. Kir�ly.

Igaz, m�r r�g elm�lt �jf�l, de az�rt �lmosan lecammogtam a recepci�shoz, �s p�r perc gy�zk�d�s ut�n elfoglaltam a g�p�t p�r percre. Ahogy eml�keztem, be�rtam a honlap c�m�t, �s gyorsan megkerestem ezt a furcsam�d ismer�s t�rt�netet. M�r az els� bejegyz�sn�l ott vir�tott az arcom a monitoron, de legal�bb annyi j� van benne, hogy a szok�sos cigi ott l�ty�g�tt a sz�mban. Nem is tudtam, hogy Reiji ennyire j�l tud festeni. De nem csak engem, hanem Daichit, s�t, Aotot is. Aoto...sz�val � volt a huny�. Ha m�r nem lenne halott, szerintem �n �ln�m meg. Gyorsan �tfutottam a sz�veget, �s el�gg� meglep�dtem. T�nyleg csak p�r t�ny volt igaz, a t�bbi csak a kiscsaj �tlete. ez megnyugtatott. Majd, mikor a recepci�s, az �ll�s�t f�ltve, visszak�ny�r�gte a g�pet, megk�sz�ntem, azt�n visszamentem a szob�ba. F�radtan, tele ezer gondolattal fek�dtem az �gyra, de a rengeteg k�rd�s sem tudott elt�ntor�tani att�l, hogy elaludjak.

Reggel kor�n keltem. bizsergett az �sszes v�gtagom, ez mutatta azt, hogy nagyon f�radt voltam. F�jt a fejem is, mintha a tegnapi nap csak egy rossz r�m�lom lett volna. De hamar r� kellett j�nn�m, hogy hi�ba pr�b�lok elmenek�lni egy �lomvil�gba, �gy sem fog menni. Az igazs�g nekem t�l kem�ny. M�ig.

- Indulhatunk? - k�rdezte komoran Daichi. A hangulat ism�t lapos lett, miut�n Aoto v�gk�pp kinyiffant. B�rmennyire f�raszt� volt, nem hagyta, hogy jeges hangulat legyen. Franc, megint ez a nosztalgi�z�s! Mostm�r kurv�ra elegem van ebb�l. Ma sz�pen kiny�rom Carolt, �s ut�na minden sir�ly lesz. Igen. Sz�p is az �let.

- Persze.

- Tegnap...vagyis ma hajnalba n�zted a h�rad�t? - k�rdezett r�m. Meglep�dtem, de �szint�n. Most mit k�ne v�laszolnom?

- Egen, mi�rt?

- H�res lett�l. - vigyorodott el - De rem�lem tudod, hogy kiny�rom a csajt.

- Man�t? M�gis mi a franc�rt?!?

- �n is benne vagyok a t�rt�netben, no meg olyan inform�ci�k, amit nem sziv�rogtathat �gy ki.

- Szerinted �n �r�l�k neki? De ez �gy t�rt�nt, nem tehetsz semmit. Most m�g nem. Ut�na viszont erre m�g visszat�r�nk. - feleltem ugyanolyan ridegen, mint �.

- M�g t�nyleg meg akarod �lni �t? - vigyorodott el k�v�ncsian. Gondolom j�kat r�h�g rajtam, no de tess�k, mindenki ezt csin�lja. Csak nehogy az arcodra fagyjon a mosoly, amikor kit�pem a sz�ved.

Jesszus! Kezdek becsavarodni. Nem baj, p�r kors� s�r, h�rom sz�l cigi, �s egyb�l tiszt�bban l�tok.

Cs�ndben ment�nk v�gig az orsz�g�ton a c�l fel�. Az �letr�l, �s a hal�lr�l filozofil�ltam. A j�r�l, �s a rosszr�l. Aki gyilkol, az bel�l kattant. Az valamit otthagyott a v�res hulla mellet, �s m�r nem tud �gy gondolkozni �s �lni, mint egy norm�lis ember. Az els� p�r gyilkoss�g ut�n a lelkiismereted szinte meg�l, k�s�rtenek az �ldozataid arcai, az �veges, r�m�lt tekintet�k, �s az ernyedt test�k. A sik�t�s, z a legsz�rny�bb, vagy a k�ny�rg�s�k. Amikor a ravaszon van az ujjad, vagy felemeled a botot, vagy az �kl�d egyre k�zelebb jut hozz�, akkor seg�ts�get k�t, egy sz�m�ra fontos szem�ly nev�t sikoltja, vagy csak egyszer�en r�d n�z, �s s�r. Miattad. Elveszed t�le azt, amit sosem lenne szabad. Ellophatod t�le a tulajdon�t, a szerelm�t, de az �let�r�l nem szabad d�ntened. Ezt sugallja a lelkiismereted, a sz�ved, am�g meg nem teszed ezt. Akkor mindkett� ellened fordul, ez a legnehezebb id�szak. Azt�n egyre k�nnyebben meg tudod tenni, �rzelem n�lk�l, m�r megfogalmaztad magadban, hogy te vagy az �j Isten, aki d�nthet m�sok sors�r�l. Azok ut�n egyre jobban �lvezed a v�r l�tv�ny�t, a sikolyokat, a hull�kat, �s a macska-eg�r j�t�kot. V�g�l hal�lod pillanat�ban r�j�ssz, hogy m�r nem vagy ember. Sz�rny lett�l, egy robot, aminek m�r nincs semmi �rzelem a sz�v�ben, aki csak a hobbyj�nak �l, �s a legkedvesebb bar�tj�val alszik, a fegyver�vel. Nincs senkid, csak a saj�t v�red �lel �t, melegen, h�vogat�an. Meghalsz, �s ott hagynak rothadni az utc�n, �s senki sem temetne el, f�lnek m�g a tetemedhez is hozz�d �rni. Lassacsk�n a kuty�k fognak falatozni bel�led, te meg n�vtelen�l elt�nsz ebb�l a vil�gb�l, rem�nykedve, hogy ahova ezut�n ker�lsz, az jobb hely lesz.

Vissza�t nincs. �n is csak azt tudom rem�lni, hogy a hal�l ut�n, b�rmi is van ott, sokkal jobb lesz. V�gre nem �rzem majd azt az �ress�get, amit m�r hossz� ideje. Nem tudom, hogy ezt vajon a t�bbi gyilkos is �tgondolja, �s ugyanazt �rzik-e, mint �n, de szerintem nem t�r�dnek ennyire vele. V�gt�re is ha �llatokat �l�nk, csak kedvtel�sb�l, mi�rt nem �lhetn�nk embereket is? Ugyanolyan barmok, mint a t�bbi.

Ut�lhatn�m emiatt magam. M�r nem teszem. V�g�lis eleget gondolkoztam err�l. Ha nem ilyen sorsot sz�nt volna nekem az �g, akkor nem kaptam volna azokat a dolgokat m�r gyerekkoromt�l kezdve, amiket �t�ltem, �s kihevertem. Ami nem �li meg az embert, az er�s�ti. Az�rt �lek m�g mindig, mert meger�s�tett az �let. Meg van egy c�lom, ez�rt akarok ennyire �gyv�d lenni. V�gre a magamfajta gyilkosokat el�t�lni, �s megv�deni azokat, akik m�g nem rohadtak bel�lr�l. Fura, hogy pont most jut ez az eszembe. Megyek a s�t�tbe, menetelek, �s rem�lem, hogy lesz f�ny a v�g�n. �s furcsam�d biztos lesz. �gy nevezik: hal�l.

- Itt vagyunk. - keltett fel Daichi, egy nagyobb kast�ly el�tt. Kisz�llt minden sz� n�lk�l a kocsib�l, �s intett, hogy k�vessem. Furcsam�d ink�bb egy hatalmas h�zra hasonl�tott, d�sz�t�s n�lk�l, mint egy kast�lyra. Nem voltak tornyai, csak p�r, s�t�t f�stfelh�ket k�h�g� k�m�nyei. Amikor bentebb araszoltunk, azt hittem, elk�rik a fegyveremet, nehogy megt�madjam Carolt, de semmi. L�tsz�lag t�ls�gosan b�znak magukban. �n sem hinn�m el, hogy egy ilyen kissr�c fegyvert merne ragadni. Ez lesz a hal�luk, hehe.

A nagy, sz�les folyos�n k�l�nf�le h�res fest�k k�pei, �s h�ress�gek fot�i l�gtak a falon, p�r kit�m�tt �llattal d�sz�tve a nagy �ress�get. A felt�n�st ker�lve csak a legalapvet�bb dolgok voltak, p�ld�ul nagy szekr�nyek, amik h�tk�znapiasak, viszont j�l tudtam, hogy fegyvereket �rizgetnek benne, ha nem bomb�kat. �gy 5 percnyi gyalogl�s ut�n lefel� vezetett egy l�pcs�sor, ami engem k�l�n�sk�ppen nem h�vogatott, s�t. �reztem, itt lesz a m�ltamnak a v�ge, �s a jelenem kezdete.

A helyis�g t�g volt, hab�r csak k�r�bel�l �ten tart�zkodtak benne. A falakat feket�re festett�k, mik�zben a vil�g�t�st p�r v�r�s hangulatgyertya fokozta. A falakon festm�nyek, �s az orsz�gokr�l k�sz�lt r�szletes plak�tok sorakoztak, �s az ut�bbi tele volt szaggatva t�kkel. A szoba v�g�ben egy hatalmas, szint�n v�r�s, b�rkanap� volt, vele szemben, az ajt� felett egy kurvanagy plazmat�v�, amit szinte fel sem tal�ltak. Valahogy sejtettem, hogy ez a n� mindent megkap, amit akar, csak p�r embere kell hozz�. A kanap� el�tt egy szokatlanul kicsi, fekete asztal foglalt helyet, k�nyelmesnek l�tsz� puffokkal. A k�t oldalt hatalmas, arany szekr�nyek �lltak rend�thetetlen�l, mint megannyi h�rom m�teres biztons�gi �r. Mikor bez�rt�k az ajt�t ut�nam, m�ris klausztrof�bi�s rohamok j�ttek r�m. Hab�r m�r r�gen nem �reztem ezt a feszeng�st, er�t vettem magamon, v�g�lis m�r csak �nuralom k�rd�se.

Egy kellemes, �des illat j�rta �t a szob�t, ami furcs�n megnyugtat�an hatott az emberekre. Ha nem tudn�m, azt hihetn�m, egy �tlagos n� fekszik a b�rhuzaton. Egy �tlagos, sz�ke, a negyven �vhez k�zel�t�, Madonn�hoz hasonl�t� alakkal rendelkez� n�, sz�les vigyorral az arc�n.

- �dv�z�llek, Taisuke. K�rlek, foglalj helyet. - Mutatott az el�tte l�v� sz�kekre, amik legink�bb puffokra hasonl�tottak. Nem vagyok semminek sem az elront�ja. M�lyebb, rekedtesebb hangon ism�t megsz�lalt, de m�r nem hozz�m besz�lt. A mellettem �ll� Daichit p�c�zte ki.

- K�sz�n�m, hogy elhoztad nekem. Nem volt semmi gond az �t k�zben? - kedvesen mosolyogva egy pillanatra r�m m�rte p�r neh�z pillant�s�t, majd �jra Daichi �res, fekete szemit f�rk�szte - �s milyen ut�d?

Daichi g�nyosan elvigyorodott.

- Nem volt semmi gond, de m�g az�rt tanulhatna. P�ld�ul naivan azt hiszi, meg tud �lni t�ged. - a fr�sz ker�lgetett. A szemem sark�b�l figyeltem a v�szmadarat, mik�zben azt k�v�ntam, b�rcsak ne is mondtam volna el neki a tervemet. De Carol komoly �br�zata helyett csak egy nevet�st engedett meg mag�nak.

- Taisuke... - n�zett r�m m�zes-m�zosan. A kez�t v�gigsim�totta a v�rv�r�s, latex miniszokny�j�n. - Te komolyan azt hiszed, hogy ilyen k�nny� ez? De tetszik a vakmer�s�ged. Tegy�k f�lre ezt a t�m�t, hagyd, hogy meggy�zzelek. - csak most hallottam meg a h�tt�rben hallatsz�d� l�gy, nyugodt zen�t. �gy �reztem magam, mint az oroszl�n barlangj�ban: aki egyszer bemer�szkedik, nem jut ki �lve.

Mivel nem v�laszoltam, tov�bb folytatta suttogva, kihaszn�lva a kett�nk k�z�tti nemi k�l�nbs�get. B�r volt egy sejt�sem, hogy a n�i b�rgyilkosoknak is ilyen el�ad�sban volt r�sz�k.

- Hogy id�ig jutott�l, bizony�totta azt, hogy t�k�letes b�rgyilkos lehet bel�led. Megtapasztaltad, milyen meg�lni valakit, milyen �t�lni egy bar�t elveszt�s�t, m�sokat a csapathoz l�ncolni, �s a t�bbi emberrel egy�tt harcolni, viszont �gy, b�rmikor az �letedet vesz�lyeztetik, azonnal meg�l�d. Itt a farkast�rv�ny uralkodik, ahogy te is megtapasztalhattad. - akkor j�ttem r�, mire c�loz. Benito, Aoto, Reiji, ez mind Carol terve volt? Az, hogy Daichi nem �lt meg azonnal, vagy hogy t�l�ltem a t�bbi sebet is, arr�l tan�skodik szerinte, hogy olyan vagyok, mint �. Vagyis m�gsem. Olyan vagyok, mint a t�bbi f�reg, akiket � ir�ny�t.

- Sz�val mind csak egy vizsga r�sze volt? - ny�gtem ki. Lehetetlen, hogy eddig azt csin�ltam, amit � akart. � k�ldte r�m a r�gi "bar�taimat", Benitot, �s Aotot is...

- Nem j�het be ide mindenki. - vett ki az asztalon l�v� gy�m�lcst�lb�l egy nagyra n�tt sz�l�szemet - Azt akarom, hogy csak a profik maradjanak bent, akiket nem �rdeklik, ki vagy mi �ll el�tt�k, mindenben csak a zs�km�nyt l�thass�k. - m�g mindig ugyanolyan kedvesen mosolygott, mint mikor bel�ptem az ajt�n, mintha nem is tudta volna, miket mond. De a legnagyobb pechemre nagyonis tudta.

- Nem �n vagyok a te embered! Bel�lem nem lett gyilkos! - ez az �n �letem. Nem fogok innen �gy elj�nni, hogy nem hal meg.

- Ugyan! - nevetett fel. A hangja �rdes volt, rosszakar�, de m�gis gyerekes. Libab�r�s lett a karom m�g ebbe a kurvameleg kab�tba is. Nem semmi ez a n�. - Meg�rtem, hogy most m�g f�lsz, de itt hamarosan meg�rted, milye �lvezetes gyilkolni egy nagyobb c�l �rdek�ben. - fek�dt el a kanap�n, fej�t megt�masztva a karj�val, de egy pillanatra sem t�vesztett szem el�l. - �s ha ennyire ellenzed, akkor majd megk�rem Daichit, hogy vezessen be e csod�s csapatba.

- Ink�bb a hal�l. - nem b�rom befogni a sz�mat. Caol l�that�lag elkomorodott, az az ideges�t� vigyor is lem�llott a k�p�r�l, mint valami �larc.

- Figyelj, fi�, nekem nincs id�m a szesz�lyeiddel foglalkozni. Eddig mindenki vagy megszokta, vagy meghalt. Ez a k�t v�laszt�sod van. �s hidd el, sokan sz�vesen bel�ereszten�nek egy goly�t, persze sz�p lassan. Jobb, ha r�j�ssz, te is m�r csak egy szolga vagy a hangyabolyomban, �s �n vagyok a kir�lyn�. - l�ttam, ahogy Daichi �szrevehetetlen�l �k�lbe szor�tja a kez�t. Valahogy �gy �reztem, most vagy soha. - ...am�gy is, hamarosan j�n a f�rjem, vele fogok vacsor�zni, sz�val Daichi, vezesd el Taisuket, �s tan�tsd meg a j�m�dorra. - n�zett fel a fekete falra, ami szinte sug�rozta a negat�v energi�kat. - Vagy tal�n az a kisl�ny, Mana, aki megnyert egy versenyt, az jobban �rdekel a saj�t �letedn�l? - pillantott r�m mosolyogva, de a szeme v�szj�sl�an csillogott. Tudtam, mit v�r. Hajtsam le a fejem, �s mondjam ki ezeket a szavakat: Igazad van, bocs�nat, �rn�m. Vagy mittudom�n! El�g volt a j�tev� szerepb�l, sokkal f�raszt�bb halomra menteni az embereket, mint halomra gyilkolni.

- Nem. Nem �rdekel az � �lete sem. - most Daichin volt a sor, hogy r�m n�zzen. Gondolom nem gondolta volna, hogy n�ha �nz� tudok lenni. Pedig �n el�g �nz� l�ny vagyok, csak j�l titkolom.

- T�nyleg? - billentette oldalra a fej�t Carol, majd csettintett. A n�gyb�l k�t �r megjelent mellette, �s v�rt�k a n� parancsait. - Hozz�tok el a l�ny fej�t. K�v�ncsi vagyok, ezek ut�n mit fogsz gondolni. - p�r pillanat m�lva el is t�ntek. Behunytam a szemem. Ha �t meg�lik, m�r senkihez sem lesz k�z�m, m�r csak a saj�t �letemmel tudnak zsarolni, ami nem igaz�n �rdekel. Fel�lltam.

- Nem akarlak tov�bb zavarni, �gy is dolgod van, ahogy mondtad.

- Ugyan, �lj csak vissza! - nevetett - A fejet m�g megv�rjuk. Ut�na ism�t megk�rdezem, mi a v�le... - sosem tudta befejezni ezt a mondatot. A m�sik k�t �rt sz�ven l�ttem, Caroln�l viszont direkt elhib�ztam.

- Carol...a te �letednek ezzel v�ge. - �gy gondoltam, ez m�lt� befejez�s lesz neki.

- Ne...gondold �t... ha engem meg�lsz.... - pr�b�lt valamit kital�lni, valami indokot, hogy meghagyjam a sz�nalmas kis �let�t.

- Ha t�ged meg�llek, nem fogsz t�bb vizet zavarni. Hogy mer�szelt�l ide r�ngatni?? Hogy mer�szelted csak az�rt meg�lni Aotot, mert neked �gy tetszett? Minek �rdekeljen a te kis nyamvadt �leted, amikor nem t�r�dsz m�sokkal? - beborult az agyam. C�loztam, az ujjam m�r a ravaszon volt. Carol m�g az utols� pillanatban Daichire emelte a k�ny�rg� pillant�sait.

- �ld meg!! - ord�totta - Mire v�rsz?!?

- Nem vagyok a szolg�d, Carol. - felelte h�v�sen Daichi - Hogy is van...? Jobb ma egy d�gl�tt ty�k...

Elvigyorodtam.

- ...mint holnap egy eg�sz farm. - fejeztem be a mondatot, �s l�ttem.